地圖的三個特性

地圖指將自然和社會經濟要素的名稱、形狀、大小、空間位置及其屬性表現在紙質、互聯網和其他載體上的圖形或者影像，包括紙質地圖、電子地圖、互聯網地圖、附着在各種產品上的地圖以及其他表現形式的地圖。  

每一幅地圖具備以下三個特性：

第一，地圖必須遵循一定的數學法則，准確反映客觀物體位置、屬性等各要素之間的關系。

第二，在地圖上表示物體，如居民地、境界等，都是使用地圖語言來表達的。地圖語言包括地圖符號、顔色和文字注記等。

第三，縮小了的地圖不可能繪制出地球表面上所有的物體，所以每一幅地圖都只能以概括和抽象的方式有選擇地繪制出我們需要表示的地物。

正因為地圖的這三個特性，地圖才成為國家版圖的主要表現形式。

隨着科學技術的進步，地圖的內涵和外延也在不斷延伸。地圖的表現形式從紙質地圖到數字地圖；地圖的制圖對象從地球到了月球、宇宙。

地球就如同一個橘子，我們把橘子皮剝下攤平時，並不是一個完整的平面。於是，很多地理學家和地圖學家就研究如何將曲面地球上的內容轉繪到平面上。將曲面地球上的內容通過數學方法轉繪到平面上的繪圖規則，就是地圖投影。

由於地球表面是一個不可展平的曲面，所以運用任何數學方法進行這種轉換都會產生誤差和變形，按照不同的需求縮小誤差，就產生了各種投影方法。各種投影都有各自的優勢，也存在各自的局限。制圖人員會根據地圖的用途、制圖區域的位置等來選擇不同的投影。例如，有的投影在地圖上沒有角度變形，雖然長度和面積變形明顯，但它能保持方向和相互位置關系的正確，我們就採用它作航海圖和航空圖的投影 ； 有的投影沒有角度變形，中央經綫無變形，長度和面積上變形也很小，就常被用做地形圖的投影,中國1：1 萬～ 1：50 萬系列的比例尺地形圖，均採用這種投影。

地圖投影按其變形性質可分為等角投影、等面積投影、等距離投影。

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